Es la hora de vacaciones aquí en el Líbano y en el mundo musulmán en general. Eid al-Adha, como se le llama, es en recuerdo de la historia de cuando Abraham estaba a punto de sacrificar a su hijo, pero Dios nos perdonó y proporcionó un carnero en su lugar. En los tiempos modernos, se sacrifica un carnero y se divide en tercios. Una parte para los pobres, otra para los familiares y la parte restante para la familia. Según nuestros nuevos amigos libaneses y sirios, también es un momento para reconciliarte con aquellos con los que has tenido diferencias, a los niños les encanta porque cuando los muchos familiares y visitantes vienen dan dinero, y hay mucho chocolate de por medio. Todo eso me suena absolutamente fantástico. Menos mal que todavía tenemos chocolate de calidad de Ecuador para compartir.  

Suzanne y yo hemos estado aquí en el Líbano durante aproximadamente 2 semanas y hemos convertido a Zahle en la tercera ciudad más grande del país en nuestra base. Hemos cambiado la constante humedad y humedad de Bangladesh por la sequedad nasal de un verano de Oriente Medio. Estamos en el valle de Beqaa, la parte más al noreste del Gran Valle del Rift, famoso por su agricultura y, en los últimos años, infame por los refugiados sirios. 

Hemos alquilado una casa, o como la llaman aquí un piso, que viene con innumerables gatos pero sin nevera. Está en el medio de la vida real del Líbano, situado entre dos grandes mezquitas, lo que significa que escuchamos el llamado a la oración 5 veces al día simultáneamente. Me gustaría que se turnaran, ya que ambos cantantes (o muecín como se les llama) tienen hermosas voces.

Como dije, hay aproximadamente medio millón de sirios desplazados que ahora viven aquí en este valle, y más de un millón en el país. Algunos han estado aquí durante un par de días, otros durante 6 años. A diferencia de otros países que acogen a refugiados, el Líbano no tiene realmente "campos de refugiados" oficiales. Al igual que cuando estuve aquí hace 4 años, por lo general acampan en cualquier lugar donde haya un área vacía. A veces en un estacionamiento, a veces en tierras agrícolas abandonadas, algunas en edificios vacíos. Entonces, a diferencia de Bangladesh, donde la ciudad de refugiados rohingya se extiende más allá de lo que el ojo puede ver, hay pequeños asentamientos de 10 tiendas de campaña aquí, 70 tiendas de campaña allá, lo que significa unas 70 personas aquí, 500 personas allí.  

Tener que viajar durante todo el día de campamento en campamento significa que necesitábamos alquilar un automóvil. Alquilamos un coche diminuto y divertido que está "todo engañado" como lo haría un joven de 18 años con su primer coche, con mil arañazos y pegatinas árabes geniales. Ojalá supiera lo que están diciendo estos sirios cuando ven que Suzanne y yo llegamos a sus asentamientos con este coche lleno de medicinas, filtros y cubos. 

Conducir aquí ha sido un desafío (por supuesto, nada comparado con Bangladesh, que es sin duda el lugar más loco del planeta tierra cuando se trata de conducir, pero yo no conduje hasta allí, sino que se lo dejé a adolescentes suicidas en taxis de tres ruedas. Hizo bien, solo un accidente). Aquí en el Líbano, hasta ahora he visto un semáforo y no hay reglas, cero. En cambio, tienen la versión más amable de anarquía que jamás haya presenciado. Todavía me tomará un par de días más acostumbrarme a un autobús o un Sheik en un Mercedes oxidado de los años 3 conduciendo directamente hacia nosotros y el tráfico que viene a 1980 kilómetros por hora en una carretera dividida de 110 carriles. Caos total sin sentido que funciona.  

En el lado positivo cuando se trata de conducir, contratamos a una traductora siria refugiada y ha sido de gran ayuda mientras conduce. "Gire a la derecha, está a punto de entrar en Siria". Hace un par de días, Suzanne y yo tomamos nuestro primer descanso real y manejamos hasta Baalbek para ver a Ben Harper y los Innocent Criminals actuar en el escenario de increíbles ruinas romanas. La ciudad de Baalbek también es famosa por ser un bastión de Hezbollah y sus numerosos secuestros de extranjeros. Ben Harper parecía un poco nervioso con los militares y los tanques llegando una hora antes de la hora del espectáculo y rodeando las antiguas ruinas del concierto, pero al final de la noche, al igual que nosotros, parecía pasar un buen rato, llamándola "la mejor noche". de mi vida". Conducir en esta área fue interesante, con muchos puntos de control, sus innumerables vallas publicitarias de mártires libaneses que murieron luchando contra Israel y los emblemas de la vieja escuela de Hezbolá. Solo pensamos que nos iban a secuestrar una vez, estúpido Google Maps.  

Estamos entrando en nuestro ritmo aquí en lo que respecta a comprender cómo ayudar a los refugiados sirios en esta área de la mejor manera posible. Hemos estado trabajando con un médico sirio que, como refugiado, conoce bien estos campos. Al igual que Suzanne, no se le permite ejercer su profesión aquí, pero eso no detiene a ninguno de ellos. A diferencia de los rohingya en Bangladesh, donde la gran mayoría eran personas trabajadoras inteligentes pero sin educación que vivían de la tierra, la gran mayoría de estos sirios son educados, cultos y nunca fueron considerados pobres. Empresarios, abogados, estudiantes y profesores universitarios, médicos,… que hablan 3 idiomas y conviven en paz con sus vecinos, cristianos o musulmanes. Nuestra joven traductora siria nos contó la historia de caminar del brazo con su amiga hacia los exámenes de la escuela de medicina. Su amiga fue asesinada a tiros por un francotirador. Se lamentó por un momento y luego pasó a tomar su examen, que aprobó. “¿Qué opción tengo? Esta es la vida que tenemos viviendo en la guerra”, dijo.  

Es enloquecedor para ellos vivir ahora en un país extranjero en tiendas de campaña de mierda generalmente hechas con vallas publicitarias abandonadas, con agua contaminada, malas condiciones sanitarias y sin la atención médica gratuita socializada que conocían en Siria. Muchos refugiados no pueden permitirse ver a un médico y están agradecidos por una visita médica a sus campamentos. Las mujeres están especialmente felices de ver a Suzanne ya que culturalmente las mujeres son extremadamente modestas. Los ancianos de la aldea también están contentos con los filtros que les proporciono. Hay muchos pozos, pero las pruebas de bacterias muestran que la mayoría son malas. Están emocionados de poner dos o tres filtros en sus grandes tanques, proporcionando alrededor de 5,000 litros de agua excelente para sus campamentos por día. 

Gracias nuevamente a aquellos de ustedes que han apoyado estos proyectos, ya sea financieramente o con palabras de aliento. Siempre les digo a los refugiados que estos filtros son regalos de mis amigos.    

Aquí ya es tarde, 1:23 am, y está relativamente tranquilo. El gran día de fiestas ha terminado. Los fuegos artificiales que se disparaban fuera de nuestra casa y que literalmente caían sobre nuestras cabezas se han detenido. Los niños han dejado de jugar con sus juguetes nuevos. Tuvimos una pequeña fiesta de Eid en nuestra casa esta noche. Una mujer libanesa, dos amigas sirias refugiadas y nosotros. Ellas se han ido. Ahora estamos solos con los gatos.    

Eid Mubarak.

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